Воздух в пабе такой, что хоть топор вешай -  душно от набившейся в маленькое помещение толпы народа  и видавшая виды вентиляция справляется с сигаретным дымом разве что наполовину. Эрин сдувает с лица выбившийся из слабого хвоста локон и, дежурно улыбнувшись, ставит перед двумя сидящими за барной стойкой бородачами высокие бокалы, увенчанные пышной шапкой пивной пены – одно неловкое движение и она сорвётся вниз лавиной, оставляя за собой влажный след на холодном стекле.
Эрин нестерпимо хочется плюхнуться на стул, вытянуть гудящие ноги и залпом выпить стакан  холодной, со льдом и прозрачным ломтиком лимона воды, но над входной дверью едва различимо в общем гуле звякает колокольчик, а значит перерыв точно придётся отложить, заказ от вновь пришедших посетителей ждать себя не заставит.
Из глубины зала слышится звон стекла и Эрин, привстав на носочки, кричит, силясь перекрыть мерный, упругий праздничный шум:
-Хьюго Флинн, - она отчаянно пытается придать голосу строгости и надеется, что их завсегдатай пьянчужка Хью её всё же слышит, - если я ещё раз услышу звон, доносящийся из твоего угла, то высчитаю с тебя бой посуды, хотя и обещала этого не делать.
Хью поднимается из-за стола и, виновато пожав плечами, сгребает крупные осколки на отобранный у  пробегавшей мимо Тиффани поднос. Эрин хмыкает и устало качает головой – каждое 17 марта «Виверна» неизменно превращается в филиал не то цирка, не то дурдома.
Она машет рукой,  привлекая к себе внимание проталкивающейся к подсобке Тифф и, ободряюще улыбается изрядно уже уставшей девушке.
- Помни о чаевых, - беззвучно шепчет Галлахер одними губами и, получив ответную улыбку, возвращается к бородачам, желающим повторить свой заказ.
В очередной раз бряцает колокольчик, гулко хлопает тяжёлая дверь впуская в тёплое прокуренное нутро паба хрупкую блондинку. Она уверенно, совершенно не теряясь, словно каждый день кочует из одного злачного места в другое, проталкивается к стойке и, протиснувшись аккурат между прилипшими к бару мужиками, требует себе тёмное бархатное.
-Ну, во-первых я не «Эй» – Эрин выразительно выгибает бровь и внимательно рассматривает девицу, -а во-вторых, – Галлахер ставит перед одним из бородачей полный стакан с пивом и принимается наполнять второй, - малышка, а тебе есть восемнадцать?
- Не твоё собачье дело, сколько дашь все мои- мгновенно огрызается блондинка, на что Эрин хмыкает и, поставив полную кружку перед вторым мужиком, опирается локтями на барную стойку прямо напротив выдавшей себя с потрохами девчонки.
-Как грубо, – Эрин возмущённо цокает языком и неодобрительно качает головой,  - Пятнадцать. Максимум. Девица тяжко вздыхает, а Эрин ещё раз окидывает её взглядом. Она прекрасно помнит себя в этом же возрасте, когда по закону ты уже достаточно взрослый для того, чтоб спать с кем душа пожелает, а вот пива в пабе купить – э, нет, будь любезен притащить с собой взрослого. Галлахер понимающе фыркает и косится взглядом на мужиков, между которых протиснулась девчонка – слышали они или нет болтовню на счёт возраста, но бородачи кажутся увлечёнными своим пивом, так что Эрин выпрямляется, ещё раз окидывает взглядом сидящих вдоль барной стойки людей – нарваться на какого-нибудь внезапно забредшего в паб блюстителя морали несовершеннолетних  не хочется - и берёт чистый бокал.
- Тёмное бархатное, говоришь... Пааат, Пааатрииик – кричит Эрин в сторону двери, ведущей в кухню, откуда, спустя мгновение показывается встрёпанная голова молодого парня – Сообрази гренок, у нас тут… – показывает кивком на блондинку. Парень кивает и исчезает за дверьми.
- Или ты предпочитаешь орешки? – усмехнувшись спрашивает Эрин у девчонки.

Пока Патрик творит свою кулинарную магию за закрытыми дверьми кухни, Эрин решает взять себе тайм-аут и, отставив чистый, предназначавшийся юной посетительнице пивной бокал в сторону, наливает себе вожделенной холодной воды. Несколько кубиков льда и тонкий-тонкий срез лимона отправляются в высокий стакан, пара быстрых глотков и вот уже настроение поднимается на пару градусов вверх.
- И нестрашно, что вот тот типчик слева может оказаться копом под прикрытием? Или вот даже я, например? Просто очень молодо выгляжу – светловолосая девчонка, состряпав милое и невинное личико кивает в сторону одного из мужиков, меж которых она протиснулась к барной стойке.  Эрин, любопытства ради, рассматривает внимательней мужчину, но вот на копа он похож ровно настолько же, насколько сама она смахивает на Её Величество Елизавету II – уставший, изрядно подвыпивший мужик, притащившийся в паб после работы, и, судя по всему, пена на дне бокала волнует его куда больше, чем всё происходящее вокруг.  За всё то время, что Эрин меняла работы и скакала по барам и пабам Лондона,  на подобных кадров она насмотрелась в количестве. Типичный, почти карикатурный персонаж из разряда тех, про кого слагают анекдоты и байки.
- Этот-то? – Галлахер допивает воду и, убрав пустой стакан, принимается наливать пиво девице, старый-добрый «Бимиш стаут» больше всего, пожалуй, подходит под требуемое «тёмное бархатное». - Очень сильно сомневаюсь, он больше смахивает на работягу с завода, который, вместо того, чтоб идти домой к жене, напивается в пабе. Но, даже если он, вдруг, окажется копом, то это уже моя проблема, разве нет? – Эрин, закончив наполнять бокал, вопросительно выгибает бровь и кладёт перед девушкой пробковую подставку, -Добрая половина здешних посетителей – постоянные клиенты, что торчат тут от открытия до закрытия, вторая часть – просто текучка из случайно наткнувшейся на паб толпы. Вот как ты, например. И, даже если среди них затерялся инспектор или даже констебль, которого может смутить твой возраст, то ничто не мешает мне свистнуть... – Эрин оглядывает паб и кивает головой в ту сторону, откуда чуть ранее был слышен звон разбитого стекла, - хоть того же Хью и представить его твоим, ну, скажем, троюродным дядюшкой, решившим приобщить племянницу к традициями старого-доброго ирландского праздника. Проверять достоверность родства вряд ли кто полезет, а соответствующие приличия будут соблюдены. Держи вот, – Галлахер ставит на лежащую перед девушкой подставку полный бокал, - твоё пиво.
Из-за кухонных дверей появляется Патрик и Эрин забирает у него полную горячих гренок тарелку. - За счёт заведения – произносит она и ставит блюдо рядом с бокалом блондинки.
-Ну, а что до тебя… – Эрин с улыбкой смотрит на насторожившуюся юную посетительницу, - то ты хоть школу-то закончила, полицейский под прикрытием? У меня брат с сестрой, наверно, твои ровесники, а ещё тут школа неподалёку, так что наглых подростков я чую за версту.
Она ещё раз широко улыбается девушке, и, подмигнув, утаскивает с её тарелки пару гренок.
-Меня, кстати, Эрин зовут.