Флаеры где-то раздобыла Тиффани, примчалась на работу радостно сверкая глазами, прикрепила пару строго оформленных листовок на доску объявлений в пабе и до конца смены прожужжала Эрин все уши. Болтала о необычном клубе, что открылся уже больше года назад, но толком о нём мало что известно,  о молодой группе, название которой Эрин не говорило ровным счётом ничего, и том, что работа их окончательно сожрала и нужно устроить себе фееричный выходной. К тому времени, как за последним посетителем «Виверны» захлопнулась дверь,  Галлахер окончательно сдалась под напором Тиффани и клятвенно пообещала, что отменит все планы на  вечер грядущей субботы и сходит-таки c девушкой в место с крайне интригующим названием.

В день Х Тиффани заболела. Позвонила Эрин ближе к вечеру и, беспрестанно кашляя, чихая и шмыгая носом, извинялась за то, что взбаламутила, а сама пойти не сможет. Ругаться на неё такую не было ни сил, ни желания, Эрин лишь пожелала  поправляться поскорей и, проклиная про себя холодные дожди и вездесущие промозглые ветра старушки Англии, благодаря которым осенью от простуды нет отбоя, повесила трубку.
Кажется, выходной летел в трубу, вот разве что… других планов на вечер у неё всё равно нет, а ходить по барам и клубам одной давно не в новинку. Эрин крутанула в пальцах чёрный прямоугольник прихваченного с работы флаера и поспешила собираться, до начала концерта оставалось не так уж и много времени.

Разумеется, она опоздала. Умудрилась заблудиться в хитросплетении улочек незнакомого района на окраине Лондона и не сразу признала в одном из зданий именуемый «Полумёртвой Принцессой» клуб. Никакой толпы у входа, видимо все уже давно внутри, лишь пара хмурых охранников, недовольно хмыкающих при виде запоздалой посетительницы.

Когда Эрин попадает внутрь первое, что она отмечает – звук, мягкий и обволакивающий, точно кутаешься в отрез чёрного бархата и кажется, что мелодию, растёкшуюся в воздухе, можно поймать руками. Обстановка внутри совершенно точно соответствует экстравагантному названию, на сцене, в косых лучах света и расплывающихся клубах дыма выступают, вероятно, очередные, едва ощутившие почву под ногами, лондонские дарования, и Эрин удивляет то, каким ветром их занесло на сцену столь необычного места.
Когда парень у микрофона заканчивает очередную песню, Эрин, выдав пару дежурных хлопков, оглядывается в поисках бара. Народу в клубе не битком, так что пробиться к вожделенной стойке оказывается легко. Она находит свободный высокий стул и, подождав пока стихнет вторая волна аплодисментов, обращается к бармену:
- «Талломор Дью», пожалуйста. Безо льда.
Стойка расположена очень удачно, чуть в глубине, но сцену видно отлично. Спустя пару минут молодой человеке ставит перед  Эрин округлый тумблер с янтарной жидкостью, она берёт стакан в руки и разворачивается в сторону выступающих, солист как раз объявляет следующую песню.

Когда ребята на сцене завершают своё выступление и прощаются, Эрин допивает второй стакан виски. В уютном полумраке клуба ход времени отслеживается с трудом и на мгновение ей кажется, что дар снова проснулся не вовремя и всё вокруг замедлилось, словно кто-то невидимый нажал на огромном пульте кнопку  “Slow”.  Эрин озирается по сторонам чтоб удостовериться в этом, но нет, одна из девочек у сцены кидается на шею солисту со скоростью чуть большей, чем позволяют приличия, а значит всё в порядке, способность молчит и это всего лишь атмосфера клуба и алкоголь так шутят с её восприятием.

От выпитого внутри разливается тепло, мягкое и расслабляющее. Тиффани оказалась тысячу раз права в том, что выходной был просто необходим – когда торчишь на работе почти безвылазно, то оказаться по другую сторону барной стойки весьма полезно.
Эрин нравится место, весьма необычное и здорово отличающееся от всех посещённых ею ранее, нравится музыка, сменившая живое выступление, и лёгкое ощущение безвременья тоже нравится. А ещё ей, совершенно точно, нужна компания на следующую пару стаканов.
Эх, Тиффани-Тиффани, жаль, что тебя тут нет.
Галлахер жестом просит бармена повторить заказ и рассматривает людей, сидящих вдоль барной стойки. Справа от Эрин – большая и шумная компания, прибиваться к которой совершенно не имеет смысла, слева -  пара увлечённых друг другом влюблённых, дальше ей видно плохо, мешают чужие головы и тусклый свет, но, доносящиеся обрывки разговоров подсказывают, что посетители «Полумёртвой принцессы» отнюдь не скучают.

Алкоголь всегда на раз-два развязывал и без того неплохо подвешенный язык Эрин, а уж выпитый натощак  делал это в два раза быстрей, и сейчас она ровно в том состоянии и настроении, когда хочется говорить. Не важно с кем и не важно о чём, Эрин кажется, что она готова поддержать любую тему, начиная от внешней политики Великобритании и заканчивая технологией производства сидра, осталось только найти того, кто так же, как она, оказался в этот вечер один.
Когда бармен ставит перед  Галлахер очередной стакан,  парочка слева освобождает свои стулья и взгляд Эрин натыкается на молодого мужчину, компанию которому составляет бокал с выпивкой.
Отлично, как вы вовремя смылись, ребята.
Наглость, как известно, второе счастье и Эрин, не долго думая, подхватывает с гладкой столешницы свою выпивку и подходит к мужчине.
– Привет, – она широко улыбается, чуть склонив голову на бок, – не против? – спрашивает Эрин, кивком головы указывая на свободный стул и, не дожидаясь ответа, садится напротив незнакомца. Ей не впервой знакомиться вот так, прямолинейно и немного нахально, и совсем нет чувства неловкости и даже намёка на стыд.  Она без стеснения и всё с той же широкой улыбкой рассматривает своего возможного собеседника, отмечая, что они примерно одного возраста и явно совпадают во взглядах на алкоголь.
- Очень… занятное место, часто здесь бываете? – она вопросительно смотрит на мужчину,  а затем, сделав глоток виски, добавляет, спохватившись - меня зовут Эрин, а Вас?
Она снова улыбается и протягивает ладонь для рукопожатия.

Последовавший вместо ожидаемого рукопожатия жест на долю секунды сбивает Эрин с толку, кажется чем-то забытым и овеянным флёром старого кинематогафа, что глядит с  телевизионных экранов широко распахнутыми глазами Одри Хепберн.  Эрин удивлённо вскидывает брови, но не перестаёт улыбаться и ловит себя на ощущении того, что её случайному знакомому подобное поведение странным образом подходит, равно как и окружающая их обстановка. Это она чувствует  себя здесь немного не в своей тарелке, Винсент же в антураж «Полумёртвой принцессы» выписывается настолько естественно, словно он – одиноко выпивающий за стойкой посетитель – и есть недостающая  для полной гармонии деталь.

- А вы? Вы здесь впервые? – Галлахер утвердительно кивает в ответ на заданный вопрос и делает очередной глоток.
-До недавнего времени я даже не слышала про «Полумёртвую принцессу»,  -  Эрин отставляет в сторону свой стакан, не стоит сильно налегать на выпивку, ей ещё добираться домой через добрую половину Лондона, да и завтрашний рабочий вечер ещё никто не отменял, – прийти сюда сегодня – идея моей коллеги, она хотела развеяться и настояла на том, что нам с ней нужен разгульный выходной, а я даже не знаю, что за ребята выступали на сцене. Они славные, но, боюсь, в ближайшем будущем Уэмбли не соберут, да и на фестиваль в Рединге их вряд ли пригласят.
Стоило только упомянуть Рединг, как в голове тут же выплыл прошлый август, когда в «Виверне» знатно прорвало водопровод  и Ларри, в связи с внеплановым ремонтом, отправил их всех в добровольно-принудительные выходные.  И как-то так  удачно совпало, что к Эрин в те дни приехали в гости близнецы, Тиффани бросила в воздух идею «А не рвануть ли нам…?», Патрик нашёл у кого перекупить билеты и они сорвались на фестиваль и это стало едва ли не самым радостным событием прошлого лета, за исключением того момента, когда Эрин чуть не убила их всех, решив сменить Патрика за рулём. Всё, конечно, обошлось, но вот беззлобные  шутки про сумасшедшего водителя она ещё долго ловила по случаю и без.

Усмехнувшись собственным внезапным и удивительно тёплым воспоминаниям Эрин возвращается взглядом к собеседнику, не вежливо так пропадать внутри себя, пусть и на короткое мгновение.
От выпитого в голове разливается мягкий хмельной туман, застилающий собой последние барьеры ложной скромности  -  Эрин отодвигает чуть дальше по столешнице свой стакан и устраивается удобней, отперевшись согнутой в локте рукой о стойку и запустив пальцы в буйные тёмные волосы.
-Чем вы занимаетесь, Винсент?  - чуть склонив голову к плечу спрашивает Эрин, - наверняка же чем-то интересным? Ни за что не поверю, что передо мной сидит какой-нибудь скучный бухгалтер или старший менеджер по продажам.
Она внимательно и всё с той же улыбкой смотрит на мужчину, отмечая, что в последние несколько минут не расстаётся с этой самой улыбкой, и от этого чуть-чуть странно, хоть и привычно, и своё весёлое удивление Эрин прячет за очередным глотком виски.