Первый день лета медленно уходит в закат. Я провожаю его взглядом: серое лондонское небо окрашивается рыже-розовым, и от этого слегка веет близостью апокалипсиса, хотя это всего лишь закат, а не гигантская комета, не атака враждебных инопланетян и даже не взрыв солнца.
Ловлю себя на мысли, что мне даже немного жаль, что это не так. В этом мире давно не о чем и некого жалеть.
Я тушу сигарету о край мусорки. Я всегда скуриваю одну сигарету каждое первое число каждого месяца. В остальное время табачный дым кажется мне отвратительным.
Откуда-то со стороны Темзы дует промозглый ветер, я посильнее запахиваю пиджак. Теплее не становится, но вовнутрь я не спешу. Успею ещё там насидеться.
Даже в твоём собственном мире может стать скучно. Даже в идеальном для тебя месте не всегда хватает воздуха.
Сегодня с утра у меня дико болит голова, и, наверное, я уже через полчаса поеду домой. Ричард справится без меня. Сегодня даже моё желание, моя мания всё контролировать отступают перед долбящим дятлом, поселившимся в моём левом виске. Две выпитые таблетки оказались не в силах его прогнать. На свежем (если воздух этих мест можно назвать хоть сколько свежим) эта грёбаная птичка немного ослабляет своё рвение, но стоит мне оказаться в помещении…
- Мистер Уайлдер!
Я поворачиваюсь на голос.
Ричард? Я сказал, что вернусь через десять минут, и чего могло случиться такого срочного или страшного, что мой управляющий не мог решить без меня?
На первый взгляд Ричард выглядит спокойным, но в его глазах я вижу лёгкую тревогу.
- Копы, мистер Уайлдер. Один из них спрашивает вас.
Отлично. А главное, как вовремя.
Если бы меня не пожирал глазами Ричард, я бы взвыл. Но он ждёт от меня явно иной реакции, поэтому я решаю изобразить на своём лице улыбку.
- Окей, скажи ему, что я сейчас буду.

А чего я, собственно, хотел? Только полнейший кретин, живущий в мирах мультиков Диснея, не признал бы того факта, что партнёрство с людьми, занимающимися делами не совсем легальными, будет приносить только прибыль или успех. Копы и до этого пару раз захаживали ко мне: хоть я и стараюсь не пускать в свой клуб кого попало, внутрь к ним не залезешь. Случалось всякое, разве что обошлось пока что без убийств.
Пока что.
Своего гостя я нахожу быстро. Он выглядит здесь настолько чужеродно, что это режет взгляд. Рядышком приткнулся и второй. Не рискуют соваться в ночные клубы поодиночке. Странные люди.
Я спокоен, хоть и слегка раздражён, но это больше из-за моей бедной головы, чем из-за этих двоих. Страх перед представителями закона, свойственный где-то на подсознательном уровне всем, даже самым законопослушным гражданам, исчез где-то после второго или третьего визита людей в форме в моё скромное заведение. Им нечего мне предъявить. Одни догадки, следствие невнимательности «моего» продавца. Этот Эндрю, или как там его, не то что туповат, его дебильность близка к клинической. Чувствую, его быстро загребут.
Но это без меня, пожалуйста.
Прижимаю два пальца к своему левому виску. Потерпи ещё чуть-чуть. Это ненадолго. Не спеша продвигаюсь к столику, где меня ждут.
- Добрый вечер, - спокойно сажусь напротив «главного». То, что поговорить со мной отправили именно этого, а второй идёт в довесок, понятно сразу. Как и то, что этот допрос официален процентов на пять – об этом свидетельствует стакан виски перед моим гостем.
- Я Винсент Уайлдер. Чем могу быть полезен?

Пока коп говорит, мне приходится постоянно напоминать самому себе, что нужно его слушать, иначе мой мозг полностью концентрируется на всё усиливающейся пульсации боли в левом виске. Я очень не хочу, чтобы мой вид выдавал сейчас моё состояние, да и трезвость рассудка при разговоре со служителями закона – далеко не лишний элемент. Чёрт возьми, и почему именно сегодня? Конечно, всё лучше, чем если бы этот… как его? Мэттью припёрся завтра, а с другой стороны...
Он говорит, а я больше смотрю не на него, а на стакан виски, и думаю о том, что сам усложняю себе жизнь. Ведь я могу, даже не шевельнувшись, заставить эту парочку уйти отсюда в полной уверенности, что их миссия выполнена, да ещё и извиниться передо мной за доставленные неудобства. Наверное, я не прав, что прибегаю к своей второй способности только в безвыходных ситуациях. Наверное, я слишком высокого мнения о себе, раз предпочитаю играть «по-честному»… Если такое выражение вообще применимо к ситуации.
Так, я отвлёкся, а коп уже закончил болтать, и мне нужно что-то ему ответить. Кража… Да, я помню этот случай. К счастью, достаточно редкий для нашего клуба. Им занимался Ричард, так что эти двое зря меня дёргали. Я не знаю ни имени жертвы, ни обстоятельств этого дела. А они суют мне под нос фото, и я сильно начинаю сомневаться в их способности логически мыслить. Ребят, я не бармен и даже не директор. Я, по-хорошему, просто владелец этой обители лёгкого сюрреализма, и то, что я провожу тут уйму времени – моя личная прихоть.
Я беру фото в руки, рассматриваю и почти сразу кладу обратно на стол. Доброжелательно (насколько ещё могу) улыбаюсь копу.
- Извините, я, к сожалению, не могу знать всех гостей в лицо. Касательно же случая кражи, вам лучше обратиться к моему управляющему. Жалобы подобного рода направляются ему, и он уже взаимодействует с полицией, свидетелями и жертвой. Я сейчас позову его, и он же, кстати, сможет предоставить вам список персонала, который работал в тот день, - снова улыбаюсь. – Если это всё, что от меня требовалось, то, я надеюсь, вы меня извините, - с этими словами я поднимаюсь со стула и, находя неподалёку Ричарда, который, разумеется, внимательно наблюдал за происходящим, делаю приглашающий жест и вновь поворачиваюсь к гостям, намереваясь с ними распрощаться.

Ах, если бы, ах, если бы… Если бы всё было так просто.
Разумеется, я с самого начала ни на йоту не верил, что парочка из Скотленд-ярда навестила меня исключительно ради беседы о чьём-то вытащенном из кармана телефоне. Не верил, но надеялся. Должно же мне везти хоть изредка, хоть в таких мелочах!
Явно не сегодня. Я падаю обратно на стул, уже почти не скрывая собственной усталости. Боль из виска перебирается на глаза и начинает давить на них, так что смотреть в лицо собеседника мне удаётся ценой почти нечеловеческих усилий.
Этот парень только что попытался мне угрожать? Да ну, серьёзно что ли?
Проверок я не боюсь. У меня в клубе всё чисто, всё легально и на всё есть лицензия… За исключением торговли способностями, но это если и моя проблема, то максимум наполовину. Я всего лишь представляю этим ребятам помещение. И – частично – клиентуру. Но этот бизнес устроен совсем не так, что его можно прийти и в раз прихлопнуть, утянув следом и меня. Нет, копы скорее найдут в центре Лондона лохнесское чудовище, чем унюхают что-то здесь. А уж если им совсем приспичит меня засадить, то…
Удачи.
Я смотрю на этого копа и понимаю, что он совершенный профан в ведении допроса. Ну кто начинает с угроз, да ещё и столь неуклюжих? Мистер Хоггарт, кто вас этому учил?
Если бы я чувствовал себя получше и не мечтал больше всего на свете уже оказаться дома в тишине, вряд ли я удержался от парочки язвительных замечаний. Но сейчас я лучше брошу оставшиеся силы измученного мозга на придумывание ответа, услышав который, коп от меня отстанет.
- Способности… - я скрещиваю пальцы в замок. – Слышал о них. И да, наверное, такие люди здесь бывают, но, поверьте мне, ни один не цепляет на себя специальную табличку вроде «я поджигаю одним взглядом» или «у меня изо рта вылетают ножи». Вы знаете, кто ходит сюда? – я обвожу жестом зал. – Простые ребята, которым скучно в штампованных гламурных клетках, где всё, что ты можешь получить, это дорогущая светомузыка и долбёж в уши. Не исключено, что среди них есть и кто-то со способностями. Но вот скажите, если бы они у Вас были – Вы бы их афишировали? У нас… Иногда происходят несчастные случаи, - я слегка закусываю губу, припоминая последний из них, - вроде той кражи, что Вы упомянули, но ни разу не бывало ничего, где было бы замешано нечто сверхъестественное.
Я пожимаю плечами, не зная, что тут можно ещё добавить. Было бы неплохо понять, тычется ли этот Хоггарт наугад, или ему всё-таки что-то известно. И не ведёт ли он, скрываясь за показной неуклюжестью, хитрую игру?
И я не знаю, богам какой культуры молиться, чтобы это был первый вариант.